검체 불량 1순위: “EDTA에 담긴 혈액, 왜 굳어 버렸을까?

검사실에서 가장 좌절스러운 순간이 언제일까요? 어렵게 받은 환자의 혈액 검체를 열었는데, ‘응고(Clot)’ 덩어리가 발견될 때입니다.

분명 항응고제(Anticoagulant)가 들어있는 보라색 뚜껑, EDTA 튜브를 정확히 사용했는데도 말이죠. 이 샘플은 100% ‘검체 거절(Rejection)’ 대상이며, 환자는 결국 피를 다시 뽑아야 합니다.

이 안타까운 상황은 대부분 ‘채혈 후 10초’ 안에 벌어지는 작은 실수 때문입니다.
왜 이런 일이 벌어지는지, 그리고 어떻게 막을 수 있는지 완벽하게 알려드립니다.

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1. 튜브 안 상황: 굳으려는 혈액과 막으려는 EDTA

이해를 위해, 튜브 안에서 벌어지는 상황을 상상해 보세요.

• 굳으려는 혈액: 혈액 응고 캐스케이드 (Clotting Cascade)
  혈액은 몸 밖으로 나오는 그 0.1초의 순간부터 ‘응고’라는 폭발적인 연쇄 반응을 시작합니다. 칼슘(Ca²⁺) 이온을 ‘점화 플러그’ 삼아 수초 내에 굳어버리도록 설계되어 있습니다.
• 막으려는 EDTA (항응고제)
  튜브 벽에 하얗게 말라붙어 있는 이 가루(혹은 소량의 액체)는 ‘칼슘 제거기’입니다. 혈액 속 칼슘 이온을 자석처럼 낚아채서 ‘점화 플러그’를 모두 빼앗아 버리죠.

요약: “응고”가 시작되기 전, “EDTA”가 모든 혈액과 닿아 칼슘을 먼저 낚아채느냐에 달려있습니다.

2. 응고 원인 

✅ Case 1: Inverting 부족 (90%, 가장 흔한 원인)

• 상황: 채혈 후, 튜브를 랙(Rack)에 그냥 꽂아 둡니다.
• 결과:

1. 혈액은 무거워서 튜브 바닥으로 가라앉습니다.
2. EDTA 가루는 튜브 벽면에 묻어있습니다.
3. 바닥에 가라앉은 혈액은 벽면의 EDTA를 단 한 번도 만나지 못합니다.
4. ‘점화 플러그(칼슘)’가 그대로 살아있는 이 혈액은, 튜브 바닥부터 조용히 굳기 시작합니다. (Micro-clot 발생)
5. 나중에 섞어봤자 이미 늦습니다.

✅ Case 2: Inverting 지연 

• 상황: 환자 한 명에게서 여러 개의 튜브(e.g., SST, EDTA, Hemo)를 뽑습니다. 3개 튜브 채혈이 다 끝난 후, 한꺼번에 섞기 시작합니다.
• 결과:

1. 가장 먼저 뽑은 EDTA 튜브는 이미 30초~1분간 방치되었습니다.
2. 그사이 응고 캐스케이드는 이미 승리했습니다.

3. 응고 말고도 거절되는 원인이 또 있다구요? “너무 강하게 섞어서”

‘용혈(Hemolysis)’도 혈액 검체 거절의 또 다른 주요 요인입니다.

• 상황: 튜브를 칵테일 셰이커처럼 격렬하게(Vigorously) 흔들어 버립니다.
• 결과:

1. EDTA는 잘 섞일지 몰라도, 연약한 적혈구(RBC) 세포벽이 물리적인 충격에 모두 터져버립니다.
2. 적혈구 안의 헤모글로빈이 밖으로 새어 나와 혈장이 붉게 변합니다.
3. 이 ‘용혈’ 샘플은 DNA 순도를 떨어뜨리고, 다른 화학 검사(K+ 수치 등)를 불가능하게 만듭니다.

결국, 너무 안 섞으면 ‘응고(Clotting)’로, 너무 세게 섞으면 ‘용혈(Hemolysis)’로 검체가 거절됩니다.

4. 해결책: ‘즉시’ + ‘부드럽게’

• EDTA 튜브에 혈액이 정량만큼 채워지면, 주사 바늘을 뺀 즉시 튜브 캡을 닫습니다. 
• ‘흔들지(Shake)’ 말고 ‘뒤집습니다(Invert)’ – Inverter를 사용하는 것이 좋고, 없다면 손목 스냅을 이용해 8자 모양을 그리며 부드럽게 8-10회 반복하며 섞어 줍니다. 

이 ‘골든 10초’의 습관이 환자의 두 번째 채혈을 막는 가장 확실한 방법입니다.

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